一種新的光學顯微鏡技術--光敏定位顯微技術

NIH發布消息稱，它名下的Howard Hughes醫學研究所加盟的2名科學家Eric Betzig、Harald Hess 博士和佛羅里達州立大學的Michael Davidson等研究人員共同開發出一種新的光學顯微鏡技術，采用該技術能夠觀察到細胞內蛋白質的排列情況。
有關這項技術的介紹文章出現在8月10 Science Express上，這種技術被稱之為光敏定位顯微技術（Photoactivated Localization Microscopy，PALM），據稱，這種技術是在NIH科學家Lippincott-Schwartz等人開發的一種被稱之為光敏熒光蛋白質分子的基礎上成功的，將細胞誘導至能夠產生這種分子，當這種分子與特殊蛋白質結合后，就可以采用這種顯微鏡進行觀察了。
常規的光學顯微鏡下，不能對200nm以下的細胞結構進行有效地區別，新開發的這種技術的關鍵在于能夠隨時通過紫外光有選擇性地使某個或幾個分子成為光敏分子，然后再對其進行觀測，這樣，細胞內的各種亞微結構都可以區別開來進行研究，依靠蛋白質分子的熒光亮度，可以將其中心結構或者定位到2~25nm，也就是說，可以對距離只有25nm左右的分子區分開 。反復對細胞中的眾多蛋白質結構/分子依此進行這種操作并定位，就能得到一幅完整的細胞分子結構圖。雖然采用電子顯微鏡也能得到細胞結構圖譜，但是，電子顯微鏡不能獲得構成細胞亞微結構的蛋白質的圖像。
研究人員稱，采用該技術，將能夠對諸如線粒體等細胞亞微系統進行進一步的分析研究，對AIDS病毒進入人體后與蛋白質分子的組合并溢出（Assembly & Budding）細節也可采用這種光學技術進行研究。
NIH院長Elias Zerhouni稱，這是一個重大進展，可以使我們對細胞內分子結構的組織和分布得到一個基本的認識，采用這種新技術，可以使我們對細胞構成的基本要素-蛋白質的復雜性及其在健康和疾病中相互作用的復雜情況有更廣泛的認識和理解。