由英國維康信托基金會和英國生物技術與生物科學研究理事會（BBSRC）資助的這項研究，使用中波紫外線對10位志愿者身上的一小塊皮膚和大鼠進行照射，而后對被曬傷的皮膚進行活檢和篩選，以找出炎癥反應中可能引發疼痛的因子。 實驗發現，無論大鼠還是人類，其被曬傷組織中的數百種與炎癥相關的因子中，一種名為CXCL5的蛋白質的表達都極為活躍。因此研究人員認為，該蛋白或許就是在炎癥中引發疼痛的關鍵物質。
為了驗證這一假設，ELISA研究人員向沒有接受過中波紫外線照射的大鼠身上注射入這種蛋白質，以測試大鼠的疼痛閾值。結果顯示，大鼠出現的疼痛反應與被曬傷時幾乎*相同。
負責該研究的英國倫敦國王學院教授斯蒂芬·麥克馬洪說，CXCL5是趨化因子蛋白質的一種，雖然早有研究發現這種物質會參與炎癥反應并具有重要的作用，但這是揭示其在調節疼痛方面作用的研究。
曬傷是能引起人體炎癥反應的眾多情況中的一種。紫外線對皮膚的傷害會使人體免疫系統發出信號，將趨化因子和免疫細胞調集到傷處以對抗感染。但與此同時，這一過程也會激活神經纖維，從而引發疼痛。如關節炎等炎癥類的慢性疼痛的原理也大體類似。ELISA研究人員稱，如果以這種蛋白為靶標，出能中和其作用的藥物，就能大幅緩解炎癥給患者造成的疼痛。
