胎牛血清是實驗室里細胞培養中用量很大的天然培養基，因為胎牛從未接觸過外界，這使得其血清中所含的抗體和補體極少，幾乎沒有對細胞有害的成分。
胎牛血清成分有下面幾大類：
1.蛋白質類
包括白蛋白、球蛋白、α-巨球蛋白（抑制胰蛋白酶的作用）、胎球蛋白（促進細胞附著）、轉鐵蛋白（能結合鐵離子，減少其毒性和被細胞利用）、纖維粘連素（促進細胞附著生長）等；
2.多肽類
主要是一些促進細胞生長和分裂的生長因子，主要的生長因子是血小板生長因子，還有成纖維細胞生長因子、表皮細胞生長因子、神經細胞生長因子等，雖然在血清中含量很少，但對細胞的生長和分裂也起著重要作用；
3.激素類
激素對細胞的作用是多方面的。包括：
胰島素：促進細胞攝取葡萄糖和氨基酸，與促細胞分裂有關；
類胰島素生長因子：能與細胞表達的胰島素受體結合，從而有胰島素同樣的作用：
促生長激素：促進細胞增殖的效應；
氫化可：血清中含有微量該成分，它可能具有促細胞貼附和增殖作用。但有人證明，血清中的氫化，在細胞密度較高時可能有抑制細胞生長和誘導細胞發生分化的作用。
4.其他成分
如氨基酸、葡萄糖、微量元素等。在合成培養基中這些成分的作用并不明顯，與蛋白相結合的微量元素對細胞生長起促進作用。
